Lundi 21 décembre 2020, date du solstice d'hiver, se produira le phénomène astronomique de "la grande conjonction", qui se traduit par un rapprochement maximal entre les planètes Jupiter et Saturne dans notre champ d'observation. Leur lente phase de convergence pourra être observable dès le 16 décembre, avec la Lune visible sous les deux planètes.
Bien que des rapprochements entre Jupiter et Saturne aient lieu tous les 20 ans, la "grande conjonction" du 21 décembre sera plus rare que d'accoutumée, avec une proximité maximale qui ne s'était pas produite depuis le 16 juillet 1623.
Qu'est-ce que le phénomène astronomique de la grande conjonction ?
La "grande conjonction" est l'alignement maximal apparent de Jupiter et Saturne, les deux plus impressionnantes planètes de notre système solaire, dans notre champ de vision. Ce phénomène, qui se produit tous les 20 ans, se traduira cette fois-ci par un alignement presque parfait entre les deux planètes, avec un écart de seulement 6,1 minutes d'arc entre ces deux planètes.
"La Terre met un an pour faire le tour du Soleil, Jupiter 12 ans et Saturne 30 ans. Il est donc difficile que le phénomène se produise régulièrement", explique le professeur d'astronomie à l'université de Valle et directeur du réseau d'astronomie colombien, Hernando Guarin, à la BBC Monde. En effet, un rapprochement similaire entre les deux planètes ne se produira pas avant le 15 mars 2080. Après cette seconde date, il n'y aura pas d'autre opportunité avant l'an 2400...
Comment observer la grande conjonction entre Jupiter et Saturne ?
Lundi 21 décembre 2020, les deux astres les plus lumineux de notre ciel nocturne offriront un spectacle captivant. Jupiter, la plus grosse planète de notre système solaire, et Saturne, la plus originale avec ses anneaux, seront alignés quasiment côte-à-côte,
Dans l'hémisphère nord, le phénomène sera visible à un niveau bas à l'horizon, à 19h37 en France (18h37 à l'échelle UTC), en direction du Sud-Ouest, dans un ciel bien dégagé, sans nuages et autre pollution visuelle (montagne, bâtiments, éclairages etc.). Bien qu'il soit davantage visible dans les endroits proches de l'équateur, "vous pouvez le voir à l'œil nu, mais l'idéal serait bien sûr d'aller dans un observatoire ou de chercher des experts en astronomie qui peuvent vous dire ce qui se passe", a ajouté Hernando Guarin à la BBC Monde. La grande conjonction sera observable durant une heure environ.